Вторая половина 1856 года и 1857 год были знаменательными для Тургенева. Он отправился в долгое путешествие по Западной Европе, где познакомился с влиятельными французскими и английскими общественными и литературными деятелями. Этот уникальный опыт и связи привели к возникновению идеи у П. В. Анненкова - попросить Тургенева поделиться своими заграничными впечатлениями с русскими читателями. Ответом Тургенева стало обещание написать письма для журнала "Корш", но и сам писатель не знал, насколько это будет интересно обществу. Начав работу с первым письмом "Из-за границы" после завершения повести "Ася", Тургенев столкнулся с некоторыми трудностями и, похоже, не был удовлетворен результатом.
